Ich mag solche Projekte sehr. Auf Finding The Frame können Multimedia-Produzenten ihre Arbeit zur Diskussion stellen und Feedback von erfahrenen Kollegen wie Colin Mulvany einsammeln. Lesenswert und hilfreich.

In den vergangenen Jahren ist vielen Fotografen und Multimediajournalisten (auch uns hier) die Audio-Slideshow ans Herz gewachsen. Von daher betrübt es mich fast ein wenig, wenn ich im Folgenden argumentieren werde, dass sich Audio-Slideshows als Format und Soundslides als Produktionsumgebung gegen Video - insbesondere HD - nicht mehr behaupten werden und wir sie deswegen in aller Freundschaft besser an den Nagel hängen.

Vielleicht zwei Punkte vorweg: Soundslides war ein wichtiger Impuls für die Weiterentwicklung des visuellen Onlinejournalismus, keine Frage. Und, ja, es wurden viele sehenswerte, eindrucksvolle Fotostrecken mit Sound produziert.

Mir geht es aber um einen unsentimentalen Ausblick: Was wird der Branchen-Standard sein, um Fotografie multimedial aufzubereiten und welche “Skills” sollte man sich vor diesem Hintergrund als Onlinejournalist und Fotograf aneignen? Meine These: Audio-Slideshows sind für Fotografen zur kreativen Sackgasse geworden; dazu kommen erhebliche, teilweise unterschätzte Hürden bei Produktion und Distribution. Video hingegen hat seine Kinderkrankheiten überwunden und ist als Leinwand für fotografisches Storytelling inzwischen konkurrenzlos. Mit Bewegtbild umgehen zu können, wird in den kommenden Jahren noch essenzieller sein als bisher.

Als Einstieg lohnt es sich, etwas weiter zurückzublicken - als Audio-Fotostrecken noch in Handarbeit produziert wurden. Schon bevor Joe Weiss 2005 die erste Version von Soundslides auf den Markt brachte, gab es Onlinejournalisten und Fotoreporter, die mit Variationen der Audio-Slideshow experimentierten. Mit der rasanten Verbreitung digitaler Kameratechnologie war es kein Problem mehr, Dutzende oder Hunderte Bilder in elektronischer Form von einem Termin mitzubringen; auch Audiorecording in akzeptabler Qualität war keine Hürde mehr. Schwierig wurde es, wenn man sein Material verarbeiten und live stellen wollte. Mangels Alternativen wurde das Gros der ambitionierten Projekte mit Flash von Macromedia (heute: Adobe) umgesetzt; umgesetzt bedeutet - sie wurden nicht nur als Flash ausgeliefert, sondern /in/ Flash programmiert.

Ich erinnere mich noch gut, wie ich damals das kleine Porträt-Projekt “Alt werden, alt sein” als Teil eines größeres Themenpakets für BR Online realisiert habe. Über Monate hinweg fast jeden Abend tiefer und tiefer in Flash eindringen, Bilder editieren, Sound schneiden, produzieren, testen und nebenbei versuchen, über Actionscript nicht völlig den Verstand zu verlieren - es war eine mühsame Angelegenheit, bei der Aufwand, Ertrag und Spaß in keinem vernünftigen Verhältnis standen.

Wenn man diese Vorgeschichte kennt, kann man vielleicht etwas besser einschätzen, wie wichtig Soundslides für uns alle damals war. Audio-Slideshows konnten nun von technisch und visuell halbwegs versierten Onlinejournalisten erstellt werden; es war zwar immer noch nicht leicht (dazu gleich mehr), aber es war auch kein Mammutprojekt mehr, für das man sich einschließen musste. Soundslides kam auch deshalb gut an, weil Joe Weiss, früher Zeitungsfotograf und Multimedia-Producer bei MSNBC.com, ein sehr feines, maßgeschneidertes Tool geschaffen hatte - keinen überdimensionierten Werkzeugkasten wie die Flash-Autorenumgebung.

Arbeiten mit Soundslides, betrachtet man den gesamten Workflow, war allerdings nie ganz trivial. Unkritisch ist der mittlere Arbeitsschritt, das Arrangieren einer fertigen Audiospur mit Bildern zu einem dramaturgischen Ganzen. Doch schon die Audio-Produktion, die am Anfang steht, stellt relativ hohe Ansprüche, wenn man erstklassige Ergebnisse erzielen möchte. Im Prinzip muss man hier einen kurzen Radio-Beitrag (bspw. Collage, Reportage) bauen, während man vor seinem geistigen Auge bereits die spätere Bildfolge ablaufen lässt. Ein nachträgliches Bearbeiten der Audiospur innerhalb von Soundslides ist nicht möglich. Viele Produktionen geraten schon hier in Schieflage - das MP3 gerät zu lang, weil nicht energisch genug editiert wurde, oder es gibt inhaltliche Aussetzer. Im Idealfall sollte das Audio so “rund” sein, dass es selbst ohne Bilder noch funktionieren könnte. Nicht einfach.

Eine weitere Herausforderung ist die Bildauswahl. Da bei Soundslides nur Fotos eingesetzt werden und diese i.d.R. nicht händisch durchgeblättert werden, ist man Dramaturgie und Bildqualität ausgeliefert. Schon zwei, drei mittelmäßige Fotografien, die zusammen vielleicht nur etwa 20 Sekunden gezeigt werden, reichen völlig, um Zuseher mental aussteigen zu lassen. Es ist ein Aspekt, der häufig übersehen oder unterschätzt wurde: Soundslides deckt fotografische Schwächen gnadenlos auf. Es kann eben kein Blei zu Gold machen, keine hastig an einer Location zusammenfotografierten Bilder mit etwas Atmo-Sound zu einem multimedial hochwertigeren Produkt remixen. Herausragende Soundslides-Produktionen entstehen, wenn sehr gute und diszipliniert editierte Fotoserien über kurzweilige, abwechslungsreiche Audio-Spuren gelegt werden. Wieviele Prozent mögen das sein? Fünf? Wenn überhaupt.

Im Redaktionsalltag taucht zumindest bei Soundslides noch eine weitere Hürde auf: Die Software liefert neben der eigentlichen Audio-Slideshow aus Flashfile, XML, referenzierten Bildern sowie MP3-Datei auch das sie umgebende HTML - alles in eine übersichtliche Ordnerstruktur gepackt. Das ist sehr praktisch, wenn man in der Redaktion zu den wenigen gehört, die am CMS vorbei via FTP Dateien auf die Server legen dürfen (und wollen). Für alle anderen bedeutet es: Ohne Mithilfe von Technik oder Producing geht nichts. Man ist darauf angewiesen, dass Kollegen helfen, die Dateien live zu stellen und anschließend in die Seiten des Web-Angebots zu integrieren - dabei wird es dann je nach CMS-Umgebung u.U. auch noch einmal knifflig.

Ich liste das alles nur auf, um einen Punkt klar zu machen - Soundslides bedeutete vor einigen Jahren für eine eng umrissene, technisch relativ affine Zielgruppe die Lösung einer ganzen Reihe von Problemen. Verglichen mit den Schwierigkeiten, Audio-Slideshows jedes Mal von Grund auf neu zu programmieren, waren die Herausforderungen im Handling von Soundslides geradezu harmlos - für 2005 ein willkommener Workaround. Ein Format für Einsteiger war und ist es aber ausdrücklich nicht; nicht, wenn man es rational betrachtet. Dieser Punkt ist wichtig, da im Vergleich mit Video bei Audio-Slideshows gerne die steilere Lernkurve angeführt wird. Inzwischen hat sich das in meinen Augen ein gutes Stück relativiert.

Warum wird Video nun aber erst allmählich ein größeres Thema für multimedial arbeitende Fotografen? Hier muss man zunächst sehen, dass Video vor wenigen Jahren noch einen mittleren vierstelligen Invest bedeutete - zusätzlich zur Fotoausrüstung. Das zu einer Zeit, als die Bildqualität von Webvideo für die Präsentation von Fotografie unbefriedigend war und Breitband weniger verbreitet.

Heute müssen professionelle Fotografen, die sich alle paar Jahre ohnehin ein neues Gehäuse zulegen, keine separate Videoausrüstung mehr erwerben; HD-Video kommt frei Haus. Es gehört inzwischen zum Feature-Standard vieler Profi-DSLRs. Beim Bedienkomfort können die DSLRs zwar noch nicht mithalten, wenn man sie mit professionellen Videokameras vergleicht; bei der Bildqualität sind sie, setzt man ein kleines Set aus Fotokamera-Objektiven ein, um Längen überlegen. Sicher, wer aktuelles Tagesgeschäft macht, wird kaum die 7D zum Filmen verwenden. Wer aber Feature und Porträt filmt (nebenbei klassische Themen für Soundslides-Produktionen), wird wohl nichts anderes mehr in die Hand nehmen wollen.

Rasant weiterentwickelt hat sich auch das Thema Video-Hosting. Inzwischen hat man als Fotograf und Filmer exzellente Optionen - YouTube oder Vimeo, um nur zwei Beispiele zu nennen, bieten HD-Video kostenlos oder für wenig Geld an; die Darstellungsqualität hochauflösender Filme ist so weit fortgeschritten, dass Fotos in Bewegtbild ebenso scharf und detailreich wirken wie in Soundslides. Ein wichtiger Punkt, denn lange lagen Audio-Slideshows hier vorne, lieferten bessere Bildqualität aus. Aber das ist vorbei. Wie gut Fotografie zur Geltung kommt, wenn sie als Video ausgeliefert wird, kann man sich bspw. im Portfolio von MediaStorm ansehen.

Überhaupt MediaStorm. Gerade die Verbindung von Fotografie und Bewegtbild-Sequenzen kann eine erzählerische Kraft entfalten, mit der vertonte Fotostrecken nicht mithalten können. Liegen z.B. Interviews als Video und nicht nur als Audio vor, ist es im übrigen auch einfacher, gewisse Leerläufe bei den mitgebrachten Fotos zu überbrücken. Man zeigt zwischen Abfolgen von Einzelbildern Ausschnitte aus dem Video, gibt nebenbei seinen Zusehern ein Bild von der Stimme, die da spricht und nimmt Druck von den eigenen Schultern - den Druck, jeden Moment in der Präsentation mit einem packenden Foto bestücken zu müssen. Von den seltenen Fällen abgesehen, wenn man als Fotograf auf eine immens starke, abwechslungsreiche Bildlage stößt, ist genau das ja die Herausforderung. Alltag zu dokumentieren wird nun ein ganzes Stück einfacher, wenn man Bewegtbild miteinbezieht. Friends for Life ist voller Beispiele dafür. Die Bewegtbildsequenzen ab 00:23 und 07:47 etwa - beides keine dramatischen Szenen, aber authentischer, plastischer als Fotografien mit Sound.

Ein weiterer Aspekt, der inzwischen für Video spricht, ist die bessere Verbreitung und Sichtbarkeit der Inhalte. Während Audio-Slideshows, als Content betrachtet, immer noch Ausnahmeerscheinungen in einem großen Online-Angebot sind, denen mit einigem Aufwand der Traffic zugeführt werden muss, laufen Videos mehr oder weniger automatisch in die Bewegtbild-Welt ihres Mutterangebots ein, sind dort sichtbar, abspielbar und - wichtig - auch vermarktbar. Im Idealfall, wenn man bereit ist, Embedding zu aktivieren und/oder die Inhalte auch auf externe Plattformen zu geben, kommen Streueffekte dazu. Videos, die auf YouTube laufen und sorgfältig betextet und verschlagwortet wurden, ziehen weitere Zuseher an. Dieser Verbreitungsweg ist Audio-Slideshows, die nicht via Video ausgeliefert werden, verschlossen. Sieht man einmal von Display-Werbung oder Adsense ab, die wie auf allen anderen Seiten auch rund um eine eingebundene Soundslides-Präsentation stehen können, gibt es für Audio-Slideshows m. W. keine Ansätze, die Aufmerksamkeit ihrer Zuseher zu monetarisieren. Alles, was über Video ausgeliefert wird, kann dagegen auch mit speziellen Werbeformen wie PreRoll oder Companion Ads bespielt werden. Ich hatte auf diesen Aspekt schon vor kurzem hingewiesen - Multimediajournalisten müssen energischer daran mitarbeiten, dass ihr Arbeitsfeld nicht länger nur als Labor wahrgenommen wird, das man sich leistet und durchfüttert. Die Plattformfrage spielt hier mit hinein.

Auch wenn nun vieles - jedenfalls aus meiner Sicht - für Video spricht, um gute Fotostrecken in Szene zu setzen, muss man vor Video auch ausdrücklich warnen: Es kann einem den letzten Nerv rauben. Bis man ein Schnittprogramm verinnerlicht hat und sich im Dschungel der Codecs und Formate halbwegs zurechtgefunden hat, vergehen schnell Monate. Video aufnehmen und produzieren ist ein Handwerk im klassischen Sinne; nichts, das man sich durch ein bißchen Inspiration auf der Überholspur erschleichen kann. Bitte aber bedenken: Für einen Journalisten, der vorher nie Audio geschnitten hat, kaum Fotoerfahrung mitbringt und mit HTML und FTP eigentlich nichts am Hut hat, ist auch die erste gelungene Audio-Slideshow harte Arbeit.

Ein Trend ist inzwischen überdeutlich: Die Infrastruktur von Onlineredaktionen wird mehr und mehr auf Bewegtbild ausgerichtet sein; Flips und ähnliche Einfachkameras gehören allmählich zum Arbeitsgerät wie Kugelschreiber oder Diktiergerät. In dieser wachsenden Masse an Brot-und-Butter-Bewegtbild werden Videos, die starke Porträt- oder Reportagefotografie transportieren, immer qualitativ herausragen. Die künstlerische Kraft der Fotografie und ihre Popularität sind ja ungebrochen, unabhängig von der Darreichungsform. Es macht in meinen Augen aber keinen Sinn mehr, dieses Potenzial in Formate und Ausspielwege zu lenken, die wir vielleicht lieb gewonnen haben, die aber, wenn wir ehrlich sind, kreativ stagnieren und Liebhaberobjekte geblieben sind.

Damit es nun nicht nur bei einem etwas langatmigen Plädoyer bleibt, würde ich zum Schluss gerne drei konkrete Vorschläge formulieren.

1) Als Multimediareporter kein reines Audio mehr aufnehmen, sondern entweder fotografieren oder Video aufzeichnen. Atmo nur noch als Video mit nach Hause bringen, egal wie man es letztlich in der Produktion verwertet. Entscheidend ist, dass man sich die /Option/ offenlässt, immer auch Bewegtbild einzubinden.

2) Wenn man Fotografie online präsentiert, konzentriert man sich am besten auf zwei Formate: Die klassische Fotogalerie zum Durchklicken, möglichst großformatig - oder Video, im Idealfall HD.

3) Wer sich vorsichtig an den Bereich Multimedia herantastet und unschlüssig ist, welche “Skills” die wichtigsten sind: Als erstes Video lernen. Je intensiver, desto besser. Bewegtbild wird nicht weggehen, es ist keine Mode. Und es macht Spaß. Andere Darreichungsformen kann man sich später immer noch sukzessive aneignen, wenn man sie im Redaktionsalltag tatsächlich benötigt.

Was denken Sie zum Thema Video vs. Audio-Slideshow? Ich freue mich auf Ergänzungen, Feedback, Kritik.

Nachtrag, 14. Januar: Die Reaktionen bei Rivva zusammengefasst.

“…for most MediaStorm productions, including Marcus Bleasdale’s Rape of a Nation, the image edit of the opening sequence is generally produced last. That first minute is most important for capturing the viewer’s attention. Therefore, it must be truly compelling. It’s hard to know what’s most compelling until you have a comprehensive knowledge of all your material.”

Essenzielle Lektüre: Eric Maierson von MediaStorm über seine wichtigsten Ratschläge für Multimediajournalisten, vgl. auch den vorangegangenen Artikel.

In mehreren Blogs läuft zur Zeit eine Debatte, mit der sich (auch angehende) Multimedia-Journalisten dringend auseinandersetzen sollten. Es geht, stark verkürzt, um die Frage, ob man Geld und Zeit für Schulungen in Leute investieren soll, die nicht aus eigenem Antrieb heraus den Weg ins multimediale Netz finden. Zunächst die Links:

Fighting Hole Tactics: Part One — No More Training // Paul Conley

Throw ‘em overboard if they need training? // Steve Yelvington

Stop Training Journalists? Uh, Oh… // Dan Gillmor

No room for Web newbies? // Mindy Mc Adams

How important is it for new journalism graduates to have their own blog? // Online Journalism Blog

Mir geht es sehr ähnlich wie Mindy McAdams. Ich bin hin- und hergerissen. Einerseits habe ich selbst erlebt, dass man Journalisten durch Schulungen ein gutes Stück voranbringen kann. Und es macht großen Spaß, sie dann auf ihrem weiteren Weg zu beobachten.

Mein Verdacht ist nur - diese Leute sind sowieso gut, die hätten ihren Weg auch jederzeit ohne mich oder irgendwen sonst gefunden. Weil sie neugierig sind, weil sie ein ganz eigenes Mindset haben.

Die Sorte Journalist, die sich z.B. in jeder freien Minute in die Videoredaktion schleicht.

Bei anderen hat man eher den Eindruck, sie wollen einfach nur in Ruhe gelassen werden. Bitte keine multimedialen Spielereien. Nicht noch mehr “lernen müssen”.

Schwierig. “You can’t just fire everybody”, sagt Mindy McAdams. Es ist auch weltfremd, von Onlinejournalisten, die im Tagesgeschäft extrem eingespannt sind (und das sind viele wirklich), noch großes Storytelling zu erwarten.

Ein Ableger dieser Diskussion betrifft die Journalisten in Ausbildung. Hier, und da bin ich voll im Lager der Extremisten, kann es einfach keine Kompromisse mehr geben. Leute, die mit Mitte/Ende 20 auf die Frage, was Sie bisher so im Netz gemacht haben, mit “StudiVZ” antworten, sind unqualifiziert.

Ich denke nicht, dass jeder Jungjournalist ein Blog haben muss. “Muss” ist bei Blogs sowieso schon der Anfang vom Ende. Aber wenn Kandidaten kein Blog haben, noch nie privat ein Video geschnitten haben, wenn ihnen zu Flickr oder Twitter nichts einfällt, wenn sie Magnum für eine Eissorte halten - wenn das alles zusammenkommt, dann sind sie als Volontäre oder Journalistenschüler in meinen Augen einfach fehlbesetzt. Der Klotz am Bein von morgen.